受疾病缠身的教宗若望保禄二世终于在今晨蒙主恩召(1)，享年84岁。

以高龄辞世，按中国的传统观念算是笑丧。据闻教宗本人对走向生命终结，表示喜悦，还吩咐众人不要为他哭泣(2)。

有论评价一个人的为人，以其临终表现最具代表性。教宗豁达、平静地接受终极呼唤，与身体力行落实信仰的行为事实(3, 4, 5, 6)，符合教徒与非教徒对他的期望，为日走下坡的神职事业赢得不少掌声。

基督教的势力自从在政治、社会福利、教育、道德、哲学各范畴受到竞争的威胁，影响力已经大为逊色。仅管基督教在教义、主张、组织方面饱受批评，教廷仍然掌握王牌卖点(道德勇气)，只要人间一日未有公义，以教廷或教会为良心的代表、道德价值的最后精神堡垒，就一日有存在的价值，特别是在人心困苦的时候。教廷的明灯功能，正是当宗教为穷人鸦片的无神论者、唯物论者所不能明白之处。

教廷既需坚守最后阵地，它有必要为蒙受不公义遭遇的弱势团体提供精神支柱，当年对纳粹政权的不反应使它至今遭受责难，它如何能放弃小众、弱势(台湾)，而向大众、强势(大陆)倾斜？以为教廷会为政治服务，在新教宗上任后和台湾断交而与大陆建交的论者，是既未研究教廷的道德角色，也欠逻辑的训练。

神职事业式微后，有人主张教廷以宽松态度对待同性恋、婚姻、性行为、生命等社会道德问题，如果论者翻查一下圣经「创世纪」诸篇，他们会发现里面已经白纸黑字写下对以上议题的立场，可供教廷转弯的空间等于零，在圣经修定以前，任何一位教宗都必须受其约束。

然而圣经已证实系集多时代、多民族的智慧而成，在二千年的神化运动后，内容显然需要更新，可是怎么更新、由谁来更新却是个大问题，因此有学者主张以「圣经故事象徵化」为基督教求出路。如果采象徵意义的说法，「上帝」一词可以指阿拉、佛祖、真善美、或者良心。

比较教宗、教廷受圣经的制约，更入世的国家公权力擁有较大程度的自由可以修宪、释宪。但是，自由不能滥用。

如今香港、北京为新特首的任期属2年或5年而烦恼。如果北京崇法制，势必要接受白纸黑字5年的规定，2年之说只是从其他条文文本的推敲，理据不够明文强劲，可是现实人选不理想，政治团体又为短期利益，希望争取多点时间部署，只剩下法理派表示反对；如果北京崇「微观调控」，认为新特首任期为2年，可经过修法、释法的手段达到目的，但前者时限赶不及，后者又显得牵强、形象太难看，因为，如果包括这一回，香港基本法在97年后就被解释了3次。

两难之争中，出现许多胡言诳语，加深香港的苦难。

好在两难之局不是只有香港与北京独享。在莎士比亚经典剧「威尼斯商人」(Merchant of Venice)(7)里已有刻划：理直气壮的商人，在法庭，对著犹豫不决，不能判给其应得债项(负债人身上的一磅肉)的庭上咆哮：「不按本子办事，威尼斯就会完蛋！(If you deny me, fie upon your law! There is no force in the decrees of Venice.)」(8)， 时值莎翁年代的1596或1597年，距今408或409年。

香港没有莎士比亚，也没有几百年的法治历史作后盾，难道不按本子办事就会有不一样的下场？

此时此刻，「教宗」、「莎士比亚」发挥舒缓人心的作用，更胜从前。

附录:
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1. 04/2/2005, 联合新闻网, 圣伯多禄广场, 10万掌声颂教宗

2. 04/3/2005, 雅虎香港-明报, 教宗﹕不要为我哭泣

3. 04/2/2005, 联合新闻网-中央社, 教宗若望保禄二世 生平大事简史 -
12/28/1993：梵蒂冈与以色列恢复全面邦交，成为基督徒与犹太人近两千年互不信任及互存敌意以来，最重要的和解行动。
03/13/2000：为教廷过去的罪行要求宽恕，这些罪行包括反犹太人、反异教徒、歧视女性、歧视少数民族。

4. 04/3/2005, 雅虎香港-明报, 港区主教座堂彻夜开放祈祷 - 天主教香港教区主教陈日君赞扬教宗：「他给我们清楚的指引，敢跟强权说老实话，维护弱势社群，不论对信徒，或是社会上维护正义的人，都有很大帮助」。

5. 04/3/2005, 雅虎香港-明报, 多国政要名人致敬波兰 - 华里沙﹕共党倒台占一半功劳

6. 04/2/2005, 雅虎香港-明报, 中东——推动宗教融和「可敬君子」 - 也门前外交官艾哈迈德：「他反对伊拉克战争便是一个例证。他实在难以替代。」

7. The Merchant of Venice

8. Merchant of Venice, Act 4, Scene I