有消息指出特区政府为了减低失业率, 打算对雇用外籍佣工的雇主, 徵收每月港币500元的特别税, 以补贴本地佣工往返工作间的交通费用, 而达到抑外劳而扶本地就业的目的(1).

每当经济情势逆转, 总是位居基层者首当其冲. 为数众多, 但在香港法定无投票权, 来自第三世界的家庭佣工, 尤为佼佼者, 他们的糟遇与2002年联合国人类发展报告(2)相符: 在环境困难时, 受苦深的, 总是穷人, 穷国.

外籍家庭佣工因无投票权, 不受政客的青睬. 欠民意基础的问责政府, 拟藉削减外地佣工, 优化本地就业, 并科以具惩罚性与岐视性的税收, 建立有为声誉.

外籍佣工因受合约保障, 目前的月薪为港币3670元, 加上雇主供给食宿, 约满有回程机票的福利, 实际要价达5000元左右, 在经济低迷的今日, 对本地工有一定的吸引力. 本地佣工由于有不需留宿, 熟悉工作程序的优势, 所以许多家庭并不介意聘请的是外劳或是本地工, 如果本地工叫价赋竞争力, 何需政府以有形之手来干预无形之手? 过去因本地工叫价高, 或者不肯屈就家庭工, 所以引入外劳, 近年香港因经济转型, 有大量中年车间打工妹投闲置散, 才有本地工回流家庭佣工市场的压力, 两工的价差也随之缩窄.

在人力市场上, 各工种的叫价, 基本上随需求而移动. 现时需要家庭佣工的一方因经济不景, 有下调的趋势; 供应的一方因有本地工加入而增多, 市场价格亦可能往下调. 现时出现的价差, 可能在不久之后, 或因市场价格下调, 或因本地工自行降价, 而消失. 届时已开徵的税收便需面临是否需要退款, 或者移做他用, 将香港实行的简单税制复杂化的新问题. 况且影响就业的因素众多, 牺牲对雇主(需多付费用以获得既有的服务)与外地佣工(减少工作机会)的公平, 未必等于可以解决本地佣工就业的问题, 不过香港环境恶劣如斯, 保护主义的抬头似乎不可免, 即使如此, 开徵特别税的负面影响还是值得商议.

为一时的权宜牺牲大原则, 显得特别税畅议者对提供平等机会的承诺不够深刻, 对开放市场去交差补贴的趋势缺乏认识, 教港人面对国际社会不时传来的排华, 反华之声, 将无言以对.

我们相信还有其他较温和的手段可资采用.

维护外劳权益, 亦是维护本地文明.

附录:

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1. 2002.8.23, Felix Chan, South China Morning Post, Unions and diplomats attack 'maid tax' idea - a $500-a-month "tax" resisted by unions and diplomats.

2. 2002, United Nations Development Programme, Human Development Report 2002 - Deepening Democracy in a Fragmented World - The poorest have suffered the most from conflict.